Vírus mata girinos, reduz em 83% reprodução de pererecas e expõe ameaça oculta na Mata Atlântica

Estudo identificou o primeiro caso comprovado de morte em massa por ranavirose em anfíbios nativos da América do Sul.

Centenas de girinos morreram em uma lagoa de Santa Catarina e, após os surtos, a reprodução da perereca-macaco caiu 83%. Pesquisadores comprovaram que a causa foi a ranavirose, doença provocada por um vírus que também infecta répteis e peixes.

O caso ocorreu entre 2024 e 2026 na Reserva Particular do Patrimônio Natural Santuário Rã-Bugio, em Guaramirim, na Mata Atlântica. O estudo apoiado pela Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (FAPESP) foi publicado em 20 de agosto de 2026 na revista Biodiversity and Conservation.

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Vírus provocou três surtos na mesma lagoa

O primeiro episódio de mortandade foi registrado em janeiro de 2024. Outros dois ocorreram entre novembro de 2024 e janeiro de 2025 e entre novembro de 2025 e março de 2026.

Ao todo, foram encontrados 324 girinos mortos. Desse total, 315 eram pererecas-macaco, espécie endêmica da Mata Atlântica, e nove pertenciam à espécie Boana bischoffi, conhecida como perereca-de-pijama.

Os testes detectaram ranavírus em 279 pererecas-macaco, o equivalente a 88,6% dos animais analisados. Entre as pererecas-de-pijama, oito dos nove exemplares mortos também testaram positivo. A quantidade de animais dessa segunda espécie, porém, não foi suficiente para caracterizar uma mortandade em massa.

Entenda o caso

A ranavirose é uma doença causada por vírus do grupo dos ranavírus. Em girinos, a infecção pode destruir tecidos de órgãos vitais, principalmente o fígado, e avançar rapidamente.

Os sinais observados incluem inchaço abdominal, vermelhidão intensa, úlceras e hemorragias. Em 13 girinos, análises microscópicas dos fígados identificaram lesões compatíveis com uma infecção severa.

Segundo a FAPESP, os surtos de ranavirose ocorreram entre 2024 e 2026 na RPPN Santuário Rã-Bugio, em Guaramirim, Santa Catarina, e coincidiram com uma queda de 83% na reprodução da perereca-macaco.

Queda foi medida por monitoramento de 27 anos

A dimensão do impacto só pôde ser calculada porque a lagoa é monitorada continuamente desde 1999. Durante o período reprodutivo, que vai de junho a fevereiro, pesquisadores contam diariamente as massas de ovos depositadas na vegetação ao redor da água.

As fêmeas da perereca-macaco dobram folhas para proteger os ovos do ressecamento. Quando eclodem, os girinos caem diretamente na lagoa e iniciam a fase aquática do ciclo de vida.

Entre agosto de 2025 e fevereiro de 2026, depois dos episódios de mortandade, o número de massas de ovos ficou muito abaixo do registrado nos mesmos meses entre 1999 e 2004. A comparação levou os pesquisadores a estimar um declínio de 83% na reprodução da espécie.

A carga viral encontrada nos girinos de perereca-macaco foi considerada alta, com quase 10 bilhões de cópias do vírus por microlitro de amostra. Nos animais da espécie Boana bischoffi, a concentração chegou a aproximadamente 2 bilhões de cópias por microlitro.

Períodos secos podem favorecer novos surtos

Os pesquisadores também compararam os registros de morte com dados climáticos das duas semanas anteriores e do período dos surtos. Nenhuma variável ambiental isolada explicou o declínio populacional tanto quanto a presença do ranavírus.

Mesmo assim, as análises apontaram aumento abrupto do risco quando a umidade relativa do ar caiu de 90% para 65% nas duas semanas anteriores à mortandade.

“Provavelmente, o vírus está presente no ambiente o tempo todo, sem causar doença, mas a baixa umidade pode fazer com que ele aumente a própria replicação e cause um surto”, sugere Aline Fonseca, autora do estudo e pesquisadora de doutorado da Universidade Federal do Paraná.

Segundo a pesquisadora, a baixa umidade também pode comprometer o sistema imunológico dos anfíbios. Com menos água na lagoa, os girinos ficam concentrados em uma área menor, o que facilita a transmissão entre os indivíduos.

Ameaça pode atingir outras espécies

O ranavírus é frequentemente encontrado em rãs-touro, espécie também chamada de rã-americana e criada comercialmente em diferentes regiões. Esses animais podem carregar o patógeno sem apresentar sinais da doença, o que dificulta a identificação de áreas de risco.

Nas últimas décadas, aumentaram os relatos de mortes suspeitas de espécies nativas nas Américas do Sul e do Norte. O novo estudo, porém, apresenta a primeira comprovação robusta de que a ranavirose causou o colapso de uma população silvestre de anfíbios nativos na América do Sul.

A pesquisa foi realizada por integrantes da UFPR, da Universidade Estadual de Campinas e do Instituto Rã-Bugio para Conservação da Biodiversidade. O trabalho também recebeu recursos do Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico e do Ministério da Ciência, Inovação e Universidades da Espanha.

Para Luís Felipe Toledo, professor do Instituto de Biologia da Unicamp e coordenador do projeto, a ameaça merece atenção semelhante à dedicada ao fungo quitrídio, outro patógeno associado à redução de populações de anfíbios.

“Esse vírus também pode ser uma grande ameaça para a conservação dos anfíbios. Precisamos aprofundar os estudos para entender o real perigo decorrente da presença do ranavírus”, afirma Toledo.

Monitoramento continuará em Santa Catarina

As pesquisas devem avançar para áreas próximas ao Santuário Rã-Bugio. A equipe pretende coletar amostras de animais na natureza para medir a presença do vírus e verificar se outros ambientes da Mata Atlântica enfrentam o mesmo problema.

Os cientistas também defendem a análise de anfíbios preservados em museus de zoologia. A estratégia pode indicar há quanto tempo o ranavírus circula no Brasil e ajudar a explicar por que passou a provocar mortes em massa apenas recentemente.

O artigo científico completo, intitulado “Population decline of a leaf frog coincident with recurrent ranavirosis outbreaks in the Atlantic Forest”, está disponível na revista Biodiversity and Conservation. O monitoramento da lagoa seguirá durante os próximos períodos reprodutivos, quando será possível verificar se a população se recupera ou se novos surtos ocorrerão.

Perguntas frequentes

O que é ranavirose?

É uma doença causada por ranavírus, grupo de vírus que pode infectar anfíbios, répteis e peixes. Em girinos, a infecção pode provocar lesões graves em órgãos como o fígado.

Qual espécie teve a reprodução reduzida?

A queda de 83% foi registrada na perereca-macaco, Phyllomedusa distincta, espécie endêmica da Mata Atlântica.

O vírus já foi encontrado no Pará?

O estudo não informa registros específicos no Pará. Os pesquisadores, entretanto, alertam que é necessário ampliar as coletas para descobrir a distribuição do ranavírus em outras áreas brasileiras.

Com informações de FAPESP.