Só de pensar nas tradições natalinas, a maioria das pessoas já sorri e sente uma doce expectativa e nostalgia. Quase conseguimos sentir o cheiro das velas, o sabor das comidas especiais e ouvir as músicas familiares em nossa mente.
.Os rituais festivos transbordam de espetáculo sensorial. Esses sinos e apitos (muitas vezes bastante literais) sinalizam a todos os nossos sentidos que esta não é uma ocasião comum – é uma ocasião repleta de significado e importância. Tal exuberância sensorial ajuda a criar lembranças duradouras dessas ocasiões e as marcas em nossa memória como eventos especiais que valem a pena guardar com carinho.
De fato, existem muitos motivos para valorizar os rituais familiares. Pesquisas mostram que eles podem proporcionar diversos benefícios psicológicos, ajudando-nos a nós divertir, a nos conectar com as pessoas que amamos e a ter um respiro da rotina diária.
Um amortecedor de ansiedade
O dia a dia é estressante e cheio de incertezas. Ter uma época especial do ano em que sabemos exatamente o que fazer, da maneira como sempre fizemos, proporciona uma sensação reconfortante de estrutura, controle e estabilidade.
Desde recitar bênçãos até erguer um copo para um brinde, as tradições de feriados são repletas de rituais. Experimentos de laboratório e estudos de campo mostram que as ações estruturadas e repetitivas envolvidas nesses rituais podem funcionar como um amortecedor contra a ansiedade, tornando nosso mundo um lugar mais previsível.
Muitos desses rituais podem, é claro, ser realizados em outras épocas do ano. Mas, durante as festas de fim de ano, eles se tornam mais significativos. São realizados em um lugar especial (a casa da família) e com um grupo especial de pessoas (nossos parentes e amigos mais próximos). Por esse motivo, mais pessoas viajam durante as festas de fim de ano do que em qualquer outra época do ano. Reunir-se, mesmo vindo de lugares distantes, ajuda as pessoas a deixarem suas preocupações para trás e, ao mesmo tempo, permite que se reconectem com tradições familiares consagradas pelo tempo.
Refeições felizes
Nenhuma tradição natalina estaria completa sem uma refeição festiva. Desde que os primeiros humanos se reuniram ao redor da fogueira para assar a caça, cozinhar tem sido uma das características definidoras da nossa espécie.
As longas horas passadas na cozinha e na sala de jantar durante a preparação e o consumo das refeições festivas desempenham algumas das mesmas funções sociais que as lareiras de nossos ancestrais. Compartilhar uma refeição cerimonial simboliza a comunidade, reúne toda a família ao redor da mesa e facilita a conversa e a conexão.
Todas as culturas têm rituais que giram em torno da comida e do preparo das refeições.
A tradição judaica dita que todos os alimentos devem ser escolhidos e preparados de acordo com regras específicas (Kosher). Em partes do Oriente Médio e da Índia, apenas a mão direita deve ser usada para comer. E em muitos países europeus, é importante manter contato visual ao fazer um brinde para evitar sete anos de infelicidade sexual.
É claro que ocasiões especiais exigem refeições especiais. Por isso, a maioria das culturas reserva seus pratos mais requintados e elaborados para os feriados mais importantes. Por exemplo, nas Ilhas Maurício, os hindus tâmeis servem os coloridos “sete caris” ao final do festival Thaipussam Kavadi, e na Grécia as famílias se reúnem para assar um cordeiro inteiro no espeto no Domingo de Páscoa. E essas receitas muitas vezes incluem alguns ingredientes secretos – não apenas culinários, mas também psicológicos.
Pesquisas mostram que realizar um ritual antes da refeição melhora a experiência gastronômica e faz com que a comida (mesmo simples cenouras!) pareça mais saborosa.
Outros estudos descobriram que, quando as crianças participam do preparo dos alimentos, elas os apreciam mais, e que quanto mais tempo dedicamos ao preparo de uma refeição, mais a valorizamos . Dessa forma, o trabalho e a pompa associados às refeições festivas praticamente garantem uma experiência gastronômica ainda melhor.
Compartilhar é se importar
É comum trocar presentes durante as festas de fim de ano. De uma perspectiva racional, isso pode parecer sem sentido, na melhor das hipóteses, reciclando recursos ou, na pior, desperdiçando-os. Mas não subestime a importância dessas trocas. Antropólogos observaram que, em muitas sociedades, a prática ritualizada de presentear desempenha um papel crucial na manutenção dos laços sociais, criando redes de relações recíprocas.
Hoje em dia, muitas famílias trocam listas de presentes desejados para as festas de fim de ano. A genialidade desse sistema reside justamente no fato de que a maioria das pessoas acaba ganhando o que compraria de qualquer forma – o dinheiro é reciclado, mas todos ainda desfrutam da satisfação de dar e receber presentes.
E como esta é uma época especial do ano, podemos até nos permitir um pouco de indulgência sem culpa. No ano passado, minha esposa e eu vimos uma máquina de café sofisticada que adoramos, mas achamos que era cara demais. Porém, em dezembro, voltamos e a compramos como um presente mútuo, concordando que não havia problema em gastar um pouco mais durante as festas de fim de ano.
A essência da família
A função mais importante dos rituais festivos é o seu papel na manutenção e no fortalecimento dos laços familiares. Aliás, para parentes que vivem longe uns dos outros, os rituais festivos podem ser o elo que mantém a família unida.
O ritual é um poderoso marcador de identidade e pertencimento a um grupo. Alguns dos meus estudos de campo constataram que a participação em rituais coletivos gera sentimentos de pertencimento e maior generosidade para com os outros membros do grupo. Não é de surpreender, portanto, que passar as festas de fim de ano com os sogros pela primeira vez seja frequentemente considerado um rito de passagem – um sinal de verdadeira integração familiar.
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As tradições de feriados são particularmente importantes para as crianças. Pesquisas mostram que crianças que participam de rituais em grupo desenvolvem laços mais fortes com seus colegas. Além disso, ter memórias mais positivas de rituais familiares parece estar associado a interações mais positivas com os próprios filhos .
Os rituais de fim de ano são a receita perfeita para a harmonia familiar. Claro, você pode precisar pegar três voos para chegar lá, e eles quase certamente sofrerão atrasos. E seu tio com certeza vai se embriagar e começar uma discussão política com o genro de novo. Mas, segundo o ganhador do Prêmio Nobel Daniel Kahneman, isso dificilmente vai estragar a experiência como um todo.
A pesquisa de Kahneman mostra que, ao avaliarmos experiências passadas, tendemos a nos lembrar dos melhores e dos últimos momentos, prestando pouca atenção a todo o resto. Isso é conhecido como a “ regra do pico-fim ”.
Em outras palavras, nossa memória das férias em família consistirá principalmente em todos os rituais (tanto os alegres quanto os bobos), na boa comida, nos presentes e, por fim, no abraço de despedida no final da noite (depois que seu tio fez as pazes com o genro). E quando você voltar para casa, já terá algo para esperar ansiosamente no ano que vem.
