O que é tipiti e como funciona: a prensa de palha que tira o tucupi e seca a massa da mandioca

O tipiti é um cilindro trançado com tiras de arumã, uma planta das margens de igarapés da Amazônia, usado para espremer a mandioca ralada. É uma das invenções mais engenhosas dos povos indígenas da região: sem parafuso, sem metal e sem motor, ele separa o líquido da massa e torna possível fazer farinha, tucupi e goma.

Como o tipiti funciona

O segredo está no trançado em diagonal. Quando o tubo é esticado no sentido do comprimento, ele fica mais fino e aperta tudo o que está dentro. É o mesmo princípio daquele brinquedo de palha em que o dedo fica preso quando a gente puxa.

Na prática, o processo é assim:

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1. A mandioca descascada e ralada é colocada dentro do tipiti, que nessa hora está curto e largo.
2. A alça de cima é pendurada numa viga ou galho firme.
3. Na alça de baixo entra um pau atravessado, usado como alavanca. Alguém senta ou se apoia nele, ou amarra um peso.
4. O tipiti se alonga, estreita e espreme a massa. O líquido escorre pela trama e é recolhido numa vasilha embaixo.

Depois de algumas horas, a massa sai quase seca, pronta para ser peneirada e torrada no forno da casa de farinha.

O líquido é venenoso cru

O caldo amarelo que escorre do tipiti se chama manipueira. A mandioca brava, a mais usada para farinha no Pará, tem substâncias que liberam ácido cianídrico, e boa parte delas vai embora justamente nesse líquido. Por isso a manipueira não pode ser consumida crua.

Deixada em repouso, ela se separa em duas partes. No fundo assenta a goma, o amido branco usado na tapioca e no beiju. A parte de cima é fervida por bastante tempo, o que elimina o veneno, e vira o tucupi. Quem quer acertar o ponto do caldo pode ver também como tirar a acidez do tucupi.

Do que é feito

O tipiti tradicional é trançado com tiras da casca do arumã, a mesma fibra de peneiras, paneiros e cestos. O preparo da fibra é demorado: as hastes são raspadas, abertas em tiras e deixadas no ponto certo de flexibilidade antes de trançar. O passo a passo está em como preparar a fibra do arumã. Um tipiti bem feito dura muitas safras, desde que seja lavado e seco à sombra depois do uso.

Onde ainda se usa

Em muitas comunidades do interior do Pará, o tipiti continua sendo a ferramenta da farinhada, o mutirão de fazer farinha. Em casas de farinha maiores, ele foi substituído por prensas de madeira com fuso ou por prensas hidráulicas, que dão conta de mais mandioca de uma vez. Mesmo assim, o objeto segue presente no artesanato, em feiras e em museus, e virou símbolo da cozinha amazônica.

A palavra

O nome vem do tupi e entrou no português da Amazônia junto com a técnica. A técnica é muito anterior à chegada dos europeus e foi registrada por viajantes e naturalistas que passaram pela Amazônia nos séculos seguintes, sempre com espanto pela eficiência de uma ferramenta feita só de fibra vegetal.