Fotos antigas podem piorar a relação com o corpo, mas lembrar de uma fase difícil também traz orgulho

Estudo da Ohio State University criou uma escala para medir como adultos se comparam com versões passadas da própria aparência.

Uma foto antiga pode parecer apenas uma lembrança, mas também funcionar como um espelho capaz de mudar a maneira como alguém enxerga o próprio corpo. É o que indica um estudo da The Ohio State University, publicado em 2026, ao investigar como adultos comparam a aparência atual com versões anteriores de si mesmos. A pesquisa mostrou que esse hábito pode estar associado a uma imagem corporal mais negativa, vergonha e comportamentos alimentares desordenados, mas também pode despertar orgulho quando a pessoa se recorda de uma fase que conseguiu superar.

O trabalho chama atenção porque boa parte das pesquisas sobre aparência se concentra na comparação com outras pessoas. Redes sociais, publicidade, comentários de familiares e padrões de beleza costumam ser analisados como fontes de pressão. A nova investigação propõe olhar para outra direção: a comparação com fotografias, vídeos e memórias do próprio passado.

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Quando o passado vira um padrão de beleza

A comparação pode aparecer em diferentes momentos da vida. Puberdade, gravidez, menopausa, andropausa, doenças, envelhecimento e oscilações de peso estão entre as situações citadas pelos pesquisadores como gatilhos para observar mudanças no corpo.

Em muitos casos, a pessoa olha para uma imagem antiga e conclui que era mais bonita, mais magra ou mais próxima do ideal que gostaria de recuperar. Esse movimento foi chamado pelos pesquisadores de comparação ascendente orientada para si, porque o presente é medido contra uma versão passada considerada superior em algum aspecto da aparência.

Segundo a The Ohio State University, o estudo analisou duas amostras comunitárias independentes de adultos nos Estados Unidos e identificou associação entre esse tipo de comparação, imagem corporal negativa, vergonha, ruminação e alimentação desordenada.

Uma escala para medir o efeito das lembranças

Para investigar o fenômeno, a equipe desenvolveu a Self-Oriented Comparison Scale for Appearance, conhecida pela sigla SOCS-A. A ferramenta tem 11 itens e foi avaliada estatisticamente para verificar se conseguia medir de forma consistente a tendência de uma pessoa comparar a aparência atual com versões anteriores de si mesma.

A escala separa dois movimentos. O primeiro é a comparação ascendente, quando alguém se vê hoje e sente que já teve uma aparência melhor. O segundo é a comparação descendente, que acontece quando a lembrança está ligada a um período considerado pior, mais difícil ou menos satisfatório.

Essa segunda forma produziu um resultado que surpreendeu os autores. Em vez de aparecer ligada a mais vergonha, a comparação descendente foi associada a menores níveis de constrangimento com o corpo, maior orgulho da aparência e maior valorização corporal.

Por que lembrar de uma fase difícil pode ajudar

A diferença está no significado atribuído à lembrança. Quando a pessoa observa uma foto antiga de um período em que se sentia mal com a própria aparência e reconhece mudanças conquistadas desde então, a memória pode funcionar como sinal de progresso. Não se trata necessariamente de uma avaliação objetiva do corpo, mas da percepção de ter atravessado uma dificuldade.

O resultado também diferencia esse processo da comparação descendente com outras pessoas. Ao se considerar mais atraente ou mais saudável do que alguém, a pessoa pode experimentar culpa, vergonha ou rigidez na própria imagem. Já a comparação com uma versão anterior de si mesma pode ser interpretada como uma história pessoal de mudança.

Isso não significa que revisitar fotos antigas seja sempre benéfico. O efeito depende da interpretação e do estado emocional de quem observa a imagem. A mesma fotografia pode representar uma conquista para uma pessoa e uma fonte de sofrimento para outra.

Mulheres relataram mais comparação com a própria aparência

O estudo também encontrou diferenças entre os grupos analisados. Mulheres apresentaram pontuações mais altas na comparação ascendente orientada para si, enquanto homens tiveram pontuações maiores na comparação descendente. Segundo a autora principal, Tracy Tylka, o resultado pode estar relacionado à pressão social para que mulheres mantenham uma aparência considerada adequada.

Essa pressão não desaparece com a idade. Pelo contrário, o envelhecimento pode ampliar a distância entre o corpo real e os padrões de juventude reforçados pela publicidade e pelas redes sociais. Por isso, os pesquisadores defendem que tratamentos psicológicos relacionados à imagem corporal não devem abordar apenas a comparação com outras pessoas.

A recomendação é observar também como o paciente se relaciona com fotografias antigas, lembranças de juventude e expectativas sobre como deveria ter permanecido ao longo dos anos.

O que isso significa para quem vive no Pará

Para leitores do Pará e da Grande Belém, a pesquisa ajuda a traduzir uma situação comum em famílias, consultórios e conversas diante do celular: rever imagens de festas, viagens, formaturas ou fases de perda e ganho de peso pode afetar o humor de maneira diferente conforme a história de cada pessoa.

O estudo não avaliou a população paraense nem permite concluir que moradores de uma região específica tenham o mesmo comportamento. Ainda assim, a ferramenta pode ser útil para futuras pesquisas que incluam grupos mais diversos, já que a produção científica sobre imagem corporal historicamente se concentrou em mulheres brancas jovens e adolescentes.

A discussão também alcança pessoas que passaram por mudanças de peso após o uso de medicamentos da classe dos agonistas de GLP-1. Os autores afirmam que essa relação ainda será investigada e que não há, no estudo publicado, uma análise concluída sobre o impacto desses medicamentos na comparação com a própria aparência.

Como lidar com a comparação no dia a dia

Uma forma prática de observar esse processo é perceber o que acontece depois de olhar uma foto antiga. A lembrança provoca cuidado, orgulho e reconhecimento de uma trajetória ou desencadeia culpa, cobrança e desejo de punir o próprio corpo? A resposta pode indicar se aquela memória está sendo usada como registro pessoal ou como uma régua impossível.

Também é importante lembrar que imagens congelam apenas um instante. Uma fotografia não mostra o estado emocional, a rotina, a saúde ou as dificuldades vividas naquele momento. Comparar o corpo atual com uma imagem isolada pode criar uma narrativa incompleta sobre o passado.

Quem percebe sofrimento persistente, vergonha intensa ou mudanças preocupantes na alimentação deve buscar orientação de profissionais de saúde mental e nutrição. A escala criada pelos pesquisadores ainda está voltada à pesquisa e não substitui avaliação clínica.

Próximos passos para a pesquisa

O artigo pretende oferecer uma base para estudos sobre envelhecimento, mudanças corporais, prevenção e tratamento de transtornos alimentares. A equipe espera que a escala seja traduzida e aplicada em outros países, além de ser testada em terapias e programas de intervenção.

O estudo foi publicado na revista Body Image em 2026. O artigo científico completo pode ser consultado no DOI da pesquisa sobre a escala SOCS-A. As próximas investigações devem avaliar se intervenções psicológicas conseguem reduzir a comparação ascendente com versões passadas do corpo e ampliar uma relação mais flexível com as mudanças da vida.

Com informações de The Ohio State University.