Crianças que experimentam álcool podem enfrentar efeitos na saúde mental e na personalidade ao fazerem a transição para a adolescência. Uma análise do comportamento de degustação de álcool em crianças de 9 a 14 anos, publicada no periódico “Alcohol: Clinical and Experimental Research”, descobriu que crianças com pouca inibição de resposta e aumento nos comportamentos de degustação de álcool podem ter mais propensão a mudanças aceleradas em traços de personalidade e níveis de depressão ao longo do tempo. O estudo sugere que mesmo uma experimentação mínima de álcool na adolescência inicial pode influenciar o uso futuro de álcool, bem como questões de personalidade e saúde mental.
Este é o primeiro estudo sobre trajetórias latentes de degustação de álcool em um grande grupo de adolescentes jovens e o efeito dessas trajetórias na psicologia e personalidade na adolescência inicial. Mais de onze mil crianças foram acompanhadas por quatro anos, dos 9 ou 10 anos até os 13 ou 14 anos.
Aos 9 ou 10 anos, três quartos do grupo nunca haviam experimentado álcool, 16% haviam dado um a dois goles de álcool na vida e 6% haviam dado três ou mais goles. O número de goles de álcool aumentou ao longo dos quatro anos.
Ao analisar o comportamento longitudinal de degustação de álcool dos participantes, os pesquisadores categorizaram os participantes em três grupos: um grupo “sem goles”, representando 84% dos participantes, com uma trajetória de degustação de álcool constante em torno de zero goles em média; um grupo “baixo goles”, composto por 5% dos participantes, cuja trajetória diminuiu ao longo do tempo; e o grupo restante de 10%, o grupo “alto goles”, cuja trajetória de degustação de álcool aumentou constantemente ao longo do tempo.
Durante os quatro anos, o grupo alto goles mostrou uma trajetória de aumento constante nos escores de depressão em comparação aos outros dois grupos. O grupo alto goles também teve um aumento mais rápido nos escores de traços de personalidade impulsiva, como falta de perseverança, busca de sensações e inibição comportamental. Traços de personalidade impulsiva estão associados ao consumo de álcool e ao uso problemático de álcool em adolescentes.
No entanto, a inibição de resposta pareceu moderar significativamente a influência dos padrões de degustação de álcool na trajetória da saúde mental e dos traços de personalidade ao longo do tempo. Ressonâncias magnéticas dos cérebros das crianças revelaram que adolescentes que beberam menos ao longo do tempo e mostraram padrões bilaterais distintos de ativação no córtex cingulado anterior dorsal — uma região do cérebro responsável pelo controle cognitivo e inibição de resposta — mostraram as maiores diferenças nas trajetórias dos escores de depressão e traços de personalidade em comparação ao grupo alto goles. Estudos anteriores descobriram que pessoas com transtorno de uso de álcool têm controle cognitivo e inibição de resposta deficientes.
A análise não considerou fatores genéticos, que podem desempenhar um papel importante no desenvolvimento de traços de personalidade e resultados de saúde mental na adolescência. Este estudo analisou dados do estudo Adolescent Brain and Cognitive Development, que se baseou em relatos dos cuidadores sobre o comportamento das crianças, o que pode refletir algum viés. A análise fornece importantes insights sobre o impacto do consumo precoce de álcool, mesmo em pequenas quantidades, no desenvolvimento dos adolescentes.